Vývoj spin-offu k hre The Last of Us, nazvaného The Last of Us Online, bol náhle ukončený v decembri 2023. Naughty Dog sa rozhodlo zastaviť projekt napriek tomu, že bol už dokončený približne na 80 %. Táto správa prišla ako šok nielen pre fanúšikov série, ale aj pre samotných tvorcov. Agarwal, ktorý stál na čele vývoja hry ako režisér, sa o zrušení projektu dozvedel len 24 hodín pred tým, než o zrušení informovalo Sony.
Dôvody zrušenia a vplyv pandémie na herný priemysel
Podľa Agarwala zrušenie nebolo výsledkom jediného faktora, ale kombináciou viacerých okolností. Počas pandémie COVID-19 zažili online hry obrovský nárast popularity. Ľudia trávili viac času doma a hľadali spôsoby, ako sa spojiť s priateľmi na diaľku. Sony reagovalo na túto situáciu výraznými investíciami do online segmentu a financovalo vývoj TLoU Online.
Avšak s postupným návratom ľudí do kancelárií a poklesom ekonomickej aktivity sa znížila aj ochota hráčov míňať peniaze online. To prinútilo Sony prehodnotiť svoje stratégie a znížiť rozsah investícií do online hier. Naughty Dog preto zastavil vývoj multiplayeru, aby sa mohol sústrediť na singleplayerové projekty, najmä na pripravovanú hru Intergalactic: The Heretic Prophet.
Osobný príbeh režiséra a vplyv zrušenia na jeho kariéru
Agarwal uviedol, že inšpiráciu pre TLoU Online čerpal z vlastného napadnutia, čo pomohlo vytvoriť autentickú atmosféru strachu a boja o prežitie. Multiplayerová hra mala priniesť intenzívne zážitky plné napätia a prenasledovania, ktoré by rozšírili univerzum The Last of Us.
Zrušenie projektu ho preto veľmi zasiahlo a označil ho za „ničivé a drásajúce“. Po ukončení vývoja opustil Naughty Dog a založil vlastné herné štúdio v Japonsku, kde chce pokračovať vo svojej tvorbe nezávisle od veľkých korporácií.
Vplyv spätnej väzby a interné zmeny v Naughty Dog
Okrem ekonomických dôvodov zohrala svoju úlohu aj spätná väzba od štúdia Bungie, ktoré upozornilo na problémy spojené s vývojom živých služieb. Táto kritika pomohla Naughty Dogu rozhodnúť sa projekt multiplayeru ukončiť. Správy o škrtaní projektov a prepúšťaní zamestnancov počas interných auditov potvrdzujú náročnú situáciu vo vývoji.
Je ale smutné sledovať, ako takmer dokončené The Last of Us Online mizne. Štúdio týmto rozhodnutím ukazuje, že mení priority herného priemyslu. A to smerom k stabilnejším singleplayerovým zážitkom. Fanúšikovia však môžu zostať pokojní. Sskúsenosti získané pri vývoji The Last of Us Online pravdepodobne nájdu uplatnenie v budúcich projektoch štúdia Naughty Dog a aj nových, ako to Agarwalovo.
